När man använder sig av information från en källa måste man vanligtvis källhänvisa. Detta kallas ibland även för att ange referens. Grundprincipen är att man alltid ska källhänvisa när man återger information, oavsett vilken typ av information (teori, metod, idéer, resultat eller resonemang) eller vilken typ av medium (bok, artikel eller information från webben) det rör sig om. Det finns dock undantag. Man behöver inte källhänvisa till sådant som är att betrakta som allmän kunskap. Vad som är att betrakta som allmän kunskap är dock inte alltid så enkelt att veta, utan det beror på i vilket sammanhang informationen ingår samt vem som är mottagare av informationen.

Exempel 1.
Stockholm är Sveriges huvudstad.

I exempel 1 behövs ingen källhänvisning, eftersom det är att betrakta som allmän kunskap. Oavsett sammanhang är detta information som mottagaren förväntas känna till på grund av den kulturella bakgrunden då texten är skriven på svenska.

Exempel 2.
Även om Birger Jarl vanligtvis tillskrivs som Stockholms grundare, fanns det vid hans tid redan en by belägen vid nuvarande Hötorget.

I exempel 2 är en källhänvisning nödvändig, eftersom informationen grundar sig på forskning inom ett specifikt forskningsfält.

Exempel 3.
Stockholms län består av 26 kommuner, vilket gör det till ett av landets mest kommunrika.

I exempel 3 är det inte lika självklart. I en text om Stockholms geografiska utveckling behövs antagligen ingen källhänvisning, om texten vänder sig till mottagare som kan förväntas känna till detta. I en kortare inlämningsuppgift om sjukvården i Stockholm kan en källhänvisning dock vara nödvändig.

Tips!
Som student kan det ibland vara svårt att avgöra huruvida information är att betrakta som allmän kunskap eller ej. I en examinerande inlämningsuppgift, särskilt tidigt under utbildningen, är det oftast bra att alltid hänvisa till källan. Detta eftersom syftet med en sådan text ofta är kunskapskontroll, där läraren vill se att man har läst och förstått relevant litteratur. Senare i utbildningen, i samband med exempelvis examensarbetet, kan det vara mindre tydligt vad som skulle kunna anses som allmän kunskap inom området man skriver om. Där får sammanhanget styra lite mer. Om man är osäker är det bättre att källhänvisa eller diskutera eventuella tveksamheter med läraren/handledaren.