Plagiat innebär att använda sig av formuleringar, fakta, resultat, idéer, teorier eller annan information utan att hänvisa till källan. Med andra ord innebär det en form av stöld, vilket bryter mot vetenskapens etiska grunder. Plagiat kan ske avsiktligt eller oavsiktligt. Sker plagiat avsiktligt betraktas det som fusk.

Plagiat i text kan vara:

att inte hänvisa till källan
att direktöversätta till svenska utan att markera att det rör sig om ett citat
att byta ut enstaka ord och formuleringar, även om man anger källan
att byta plats på ord eller fraser i en mening, även om man anger källan.

Plagiat omfattar inte bara att använda sig av information från andras arbeten utan att hänvisa till källan. Det är nämligen inte heller tillåtet att återanvända delar ur ett eget tidigare skrivet arbete utan att hänvisa till källan. Detta kallas för självplagiat och bryter även det mot vetenskapens etiska grunder.

Var gränsen går för självplagiat är dock inte självklar. Rör det sig om ett publicerat arbete, exempelvis ett examensarbete, ska det behandlas på samma sätt som andra källor. Rör det sig i stället om ett opublicerat arbete, exempelvis en inlämningsuppgift, behandlas det som regel på samma sätt som andra källor. Ett undantag är dock om läraren uppmanar en student att återanvända sin text. Det kan till exempel röra sig om en forskningsplan (PM) på vilken man bygger vidare i sin uppsats. I detta fall räknas den som ett utkast och inte som ett tidigare arbete.

Tänk på!
I samband med bilder, tabeller och figurer gäller särskilda regler. Dessa är vanligtvis upphovsrättskyddade, vilket innebär att dessa inte kan användas oavsett om man hänvisar till källan eller ej. För att få använda dessa i din text måste du ha upphovspersonens tillåtelse. I likhet med referat är man dock fri att använda sig av informationen i tabeller och figurer för att skapa egna, så länge man visar var informationen kommer ifrån. Somliga bilder, tabeller och figurer är inte upphovsrättskyddade. I dessa fall kan man fritt använda dessa så länge man hänvisar till källan.