Plagiat är en form av stöld som kan få en rad olika följder. Ur ett större perspektiv kan plagiat på sikt underminera fältets trovärdighet genom att bryta mot vetenskapens etiska grunder. Men plagiat kan också få konsekvenser för den enskilde individen som plagierar oavsett om plagiat har skett avsiktligt eller oavsiktligt.

För att kunna använda sig av en källa måste man först ha förstått innehållet i den. Genom att kopiera delar av en text rakt av eller bara delvis bearbeta dessa sker ingen egen tolkning baserad på förståelse av innehållet – man härmar snarare än tillämpar. Inte heller visar man vad man faktiskt har lärt sig, vilket leder till att den examinerande läraren inte kan bedöma huruvida man har uppnått lärandemålen eller ej.

Det finns en direkt korrelation mellan uppnådda lärandemål och ett godkänt betyg. Den som inte får ett godkänt betyg erhåller inte heller några högskolepoäng i momentet, vilket kan leda till uteblivet studiemedel och därmed ge ekonomiska konsekvenser. Dessutom förlorar man värdefull tid i och med att momentet måste examineras på nytt, vilket kan påverka inlärningen negativt för efterföljande moment i utbildningen.

Den som försöker vilseleda genom att plagiera avsiktligt riskerar allvarliga påföljder. Detta är reglerat i Högskoleförordningen och innebär i praktiken att en student som har fuskat kan bli avstängd upp till sex månader. För en student som har förlorat så mycket studietid, kan det bli svårt att återgå och fortsätta med studierna utan att läsa om hela eller delar av utbildningen.